Carbohydrate là nguồn cung cấp năng lượng và chất dinh dưỡng chính cho cơ thể con người. Chúng kích thích não và cần thiết cho việc hình thành các enzym, axit amin, axit nucleic, globulin miễn dịch. Carbohydrate được chia thành 2 nhóm: đơn giản và phức tạp.
Carbohydrate đơn giản được gọi là monosaccharid hoặc disaccharid. Chúng có công thức hóa học đơn giản, được cơ thể hấp thụ nhanh chóng và chỉ trong vài phút sẽ làm tăng hàm lượng đường trong máu. Carbohydrate tiêu hóa được bao gồm: glucose - đường nho, fructose - đường trái cây, sucrose - đường thực phẩm, lactose - đường sữa, maltose - đường mạch nha.
Carbohydrate đơn không có giá trị dinh dưỡng cao, ngược lại còn khiến bạn cảm thấy đói và muốn ăn thứ gì đó ngọt ngào. Chúng được tìm thấy với số lượng lớn trong đồ ngọt, xi-rô, nước ngọt, bánh mì trắng và bánh kẹo. Trái cây cũng được xếp vào nhóm carbohydrate nhanh, nhưng ngoài đường tự nhiên, chúng còn chứa chất xơ, có tác dụng làm chậm quá trình hấp thụ đường fructose một chút.
Carbohydrate phức hợp (polysaccharide, tinh bột) là những chuỗi phân tử glucose dài được phân hủy từ từ trong ruột và chỉ sau đó làm tăng lượng đường trong máu. Sau khi tiêu thụ tinh bột, năng lượng sẽ được tăng lên và cảm giác no sẽ duy trì trong một thời gian dài. Carbohydrate phức hợp được tìm thấy trong ngũ cốc nguyên hạt, các loại đậu, rau, trái cây, mì ống lúa mì cứng, bột yến mạch và gạo lứt.
Carbohydrate đơn giản khiến lượng đường trong máu tăng mạnh, trong khi carbohydrate phức tạp nhằm mục đích cung cấp chất dinh dưỡng cho cơ thể nhiều hơn. Ngoài ra, mono- và disaccharid có thể tạo ra lượng glucose dư thừa, được chuyển hóa thành chất béo dưới tác động của insulin. Nếu điều này xảy ra thường xuyên, một người có thể bị rối loạn chuyển hóa và kết quả là hội chứng chuyển hóa xảy ra, đặc trưng là thừa cân, huyết áp cao, lượng đường trong máu cao và dẫn đến các bệnh về hệ tim mạch và đái tháo đường.
Không giống như cacbohydrat đơn giản, cacbohydrat phức tạp không gây nguy hiểm như vậy. Chúng chứa lượng đường cần thiết cho hoạt động bình thường của cơ thể và ngăn ngừa tích tụ mỡ thừa. Do đó, để duy trì sự trao đổi chất ổn định và chính xác, nên ưu tiên sử dụng các loại carbohydrate phức hợp trong chế độ ăn uống hơn so với các loại đơn giản.
Ngoài ra, còn có một nhóm cacbohydrat khó tiêu, bao gồm xenlulo và pectin. Xenlulo là một phần của chất xơ thô, đảm bảo tiêu hóa bình thường. Thiếu chúng dẫn đến béo phì, sỏi đường mật, các bệnh về đường tiêu hóa, v.v. Xenlulo bình thường hóa hoạt động của hệ vi sinh đường ruột có lợi, và pectin có khả năng ngăn chặn vi khuẩn gây phản ứng và loại bỏ axit mật. Kết hợp với nhau, những carbohydrate khó tiêu này góp phần loại bỏ cholesterol ra khỏi cơ thể.
